目前全球的碳权交易标的可大分为allowance和credit两种型态。

欧盟在2005年正式启动的全球第一个碳排放交易体系（ETS），系以allowance交易为主要架构，且采循序渐进进行，执行之初先免费配发各企业碳排放配额（EUA），其后免费allowance逐年下降，被管制产业例如制造商、电力公司和航空公司、航运业等，就需付费购买碳排放许可，来弥补自己的碳排放，这部分就需透过碳权交易取得。